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‘경추추간판탈출증’

일명 ‘목디스크’라고 불리는 이 질환은 대부분 퇴행성 변화로 인해 발생합니다.

오랜 세월 동안 머리의 무게를 감당하면서

경추의 사이에 위치한 디스크에서는 수분이 빠져나가게 되고,

수분이 빠져나가 탄력성을 잃게 된 디스크는 경추 뒷부분으로 밀려나와

주변의 신경이나 인대를 자극하여 통증을 발생시키게 됩니다.

이러한 발병 기전 때문에 목디스크 환자는 40~50대 이상의 장년층과 노년층인 경우가 대부분이었습니다.

하지만 최근 진료실에 들어서는 환자들을 보면

 20~30대의 상대적으로 젊은 나이에 목디스크로 고생을 하는 환자들이 상당히 많아졌다는 것을 느끼고 있습니다. 

  실제로 국민건강보험공단의 통계를 보더라도,

2010년 이전과 이후를 비교해보면 목디스크 환자의 비율이 전체적으로 30% 이상 증가하였으며,

연령대별 목디스크 환자 증가율은 20대가 1위, 30대가 2위를 차지한 것을 확인할 수 있습니다.

이러한 변화의 원인으로는 다양한 것들이 있겠지만,

아무래도 2000년대 이후 널리 보급된 개인용 컴퓨터와

2010년을 전후로 보편화된 스마트폰의 사용을 가장 큰 원인으로 꼽을 수 있겠습니다.

개인용 컴퓨터와 스마트폰은 인간의 생활을 획기적으로 편리하게 만들어 주었지만,

 좋지 않은 자세와 적어진 활동량으로 인해 척추 건강에는 적신호가 켜지게 만들었습니다. 

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  목디스크를 예방하기 위해서는 크게 두 가지 조건이 필요합니다.

1. 경추의 배열이 C자 커브를 그려야 하며,

2. 경추와 함께 머리의 무게를 지탱해줄 튼튼한 근육이 있어야 합니다.

하지만 20~30대 목디스크 환자들을 관찰해보면,

장시간 컴퓨터나 스마트폰을 사용하면서 고개를 숙이고 있거나

목을 앞으로 구부정하게 빼고 있기 때문에 일자목과 거북목 같은 척추의 변형이 와 있고,

과거에 비해 영양섭취를 잘 하기 때문에 체격은 커졌지만

운동량이 부족한 탓에 근육은 빈약한 상태인 경우가 많습니다.

이러한 몸 상태에서는 정상적인 경우에 비해 경추에 많은 물리적 부담이 가해진다고 볼 수 있으며,

상대적으로 젊은 나이에 목디스크가 발생할 수 있는 조건에 노출되어있다고 해석할 수 있습니다.

목디스크의 증상은 초기에는

목이나 어깨가 결린다거나 뻐근하다는 정도의 불편감으로 나타납니다.

하지만 어느 정도 진행이 되면 잠을 자기 힘들 정도의 심한 통증을 호소하거나

팔이나 손까지 저리거나 아픈 증상이 나타날 수 있습니다.

만약 이와 같은 증상이 휴식이나 간단한 치료로 호전되지 않으며

수주간 지속된다면 목디스크를 의심할 수 있기 때문에,

이때는 전문병원을 방문하여 진료를 받고 필요한 경우

 MRI 검사를 통해 정확한 진단 하에 치료계획을 수립하는 것이 중요합니다. 

  목디스크는 한번 발생하게 되면 평생 관리를 해야 합니다.

따라서 목디스크가 발생하기 이전에 예방하는 것이 가장 좋고,

일단 목디스크가 발생했다면 초기부터 치료를 시작하여

 빠른 시간 안에 증상을 제어하고 적극적인 재활과정을 통해 재발을 방지하는 것이 중요하다 할 수 있겠습니다. 

똑같은 목디스크라 하더라도

초기에 치료를 하는 것과 중증으로 진행된 이후에 치료를 시작하는 것은

치료 기간이나 예후에 있어서 큰 차이가 있습니다.

‘호미로 막을 것을 가래로 막는다.’라는 속담이 있습니다.

적은 노력으로 해결할 수 있는 일을 미리 처리하지 않다가 나중에 큰 힘을 들이게 된다는

이 속담의 뜻처럼 초기의 목디스크는 상대적으로 치료도 수월하고 기간도 짧게 걸리지만,

초기에 적절한 관리를 받지 못해 중증으로 이행된 목디스크는 치료과정도 고통스럽고,

경우에 따라서는 수술이 필요한 경우까지 갈 수도 있습니다.

달서 수월한방병원은 척추관절 통증 분야를 중점진료하는 병원으로

목디스크로 고생하시는 환자분들께 효과적인 의료서비스를 제공해드릴 수 있는 곳입니다.

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※ 작성자 : 한의사 / 한방재활의학과 전문의 김은수

※ 소속 : 수월한방병원 달서 진료원장

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