안녕하세요? 척추관절 통증재활 분야를 중점진료하는 한방재활의학과 전문의 김은수 원장입니다.

최근 몇 년 사이 무릎 퇴행성 관절염 환자분들 중에 줄기세포 치료를 받으신 이후의 재활과 관리에 대해 문의하시는 환자분들이 상당히 많아지셨는데요,

오늘은 이 줄기세포 치료 환자분들의 한방재활 에 대해 포스팅을 해보도록 하겠습니다.

기계를 오래 사용하면 낡고 고장이 나듯이, 관절도 오래되면 닳고, 변형이 되기 마련입니다.

이를 관절의 퇴행성 변화라고 하며, 특히 오랜 세월 걷고, 앉았다 일어났다를 반복하면서 무릎관절을 많이 사용하게 되면,

관절 사이에서 충격을 흡수해 주는 기능을 하는 연골이 닳게 되어 무릎 통증과 관절강직을 발생시키는 무릎 퇴행성관절염이 발생하게 됩니다.

​오늘 포스팅의 주제인 줄기세포(Stem cell)는 '미분화된 세포'를 말합니다.

쉽게 설명을 하면 생물체의 성장에는 '세포분열'과 '분화'라는 두 가지 단계가 필요한데,

세포분열을 통한 성장과 증식에는 조직으로서의 특징을 갖지 않은, 즉 분화되지 않은(미분화된) 상태가 유리하며, 이를 줄기세포라고 부르는 것입니다.

따라서 줄기세포치료는 성장과 증식 기능이 풍부한 세포를 손상 부위에 이식하여,

해당 부위 조직으로 분화하게끔 유도하여 손상된 조직을 회복시키는 치료라고 정리할 수 있겠습니다.

줄기세포를 의학적인 목적으로 활용하기 위한 노력은 제가 20여 년 전 카이스트 생명과학과에 재학할 당시부터도 꾸준히 시도되었으나,

이론적으로는 너무나도 간단한 이 치료 원리는 임상적으로 줄기세포를 특정 부위에 이식하여, 원하는 만큼의 증식과 분화를 유도하는 것이 아직까지도 생각만큼 수월한 작업은 아닙니다.

다만, 2012년 식약처의 승인을 받은 '카티스템'이라는 치료제가 유효성과 안정성을 어느 정도 인정받아 무릎 퇴행성 관절염 환자분들께 사용되고 있습니다.

카티스템(Cartistem)은 연골(Cartilage) + 줄기세포(Stem cell)의

영문 앞 글자를 따서 만든 네이밍으로 탯줄이나 태반의 제대혈을 추출하여 배양한 줄기세포를 약품으로 만든 것입니다.

 줄기세포치료는 퇴행성 무릎 관절염 환자의 무릎에 관절내시경을 통해 접근하여, 연골 부위에 작은 구멍을 내고, 

 그 주변으로 카티스템 치료제를 뿌려준 뒤 접착을 시켜 자리를 잡고 연골조직으로 재형성될 수 있도록 하는 치료방법입니다.​ 

일반적으로 연골조직의 재생을 통해 통증 완화, 운동기능 개선을 목적으로 시행하며, 치료 경과나 회복 경과는 개인차가 있는데,

상대적으로 젊은 환자군이나 연골의 손상 정도가 아주 심하지 않은 관절염 초기 또는 중기 환자군에서 경과가 더 좋은 것으로 알려져 있습니다.

​중요한 것은 줄기세포 치료 이후의 관리인데요, 말씀드린 대로 개인 차이는 있겠으나,

일반적으로 줄기세포치료 후 연골로 분화될 때까지 6주 정도는 최대한 시술 부위에 무리가 되지 않도록 해야 하며,

보통 시술 이후 1개월~3개월 사이는 목발 사용을 권장하고, 특히 이 기간 동안 시술 부위에 부담을 주지 않는 선에서

꾸준히 무릎관절 강화를 위한 재활운동을 해주는 것이 추후 재발 방지에 도움이 됩니다.

 간혹 손상된 연골의 재손상을 방지하기 위한 목적으로 근위경골절골술을 병행하는 경우도 있는데, 이러한 경우는 회복 및 재활에 좀 더 주의해야 합니다. 

​일반적으로 한방병원에서는 한양방협진을 통해 다양한 치료기법을 활용하여 무릎의 퇴행성관절염 환자분들의 재활을 돕고 있으며,

숙련된 의료진에 의해 재활치료를 받는다면, 시술 부위에 무리가 되지 않도록 안전하게 치료를 받으실 수  있습니다.

환자분들의 상태에 따라 치료 방법에는 다소간의 차이가 있을 수 있으나 보통은

 무릎관절의 가동 범위를 늘려주고 수술 부위 주변의 근육을 풀어주는 추나요법과 도수치료 등의 수기치료와 

 관절 주변의 통증을 줄여주고 유연성을 확보하기 위해 침 치료 또는 약침치료와 함께 물리치료를 시행합니다. 

또한 회복 경과가 더디거나, 치료 과정에서 체력적으로 부담을 느끼시는 환자분들께는 회복을 도와주거나, 체력을 보강할 수 있는 한약처방이 가능합니다.

무릎은 일상생활의 가장 기본적인 움직임 중 하나인 보행에 가장 중요한 관절로서, 무릎의 통증과 불편함은 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다.

따라서 증상이 너무 악화되기 이전에 적절한 치료를 통해 건강하게 회복하고 재활하는 것이 매우 중요합니다.

작성자 : 한의사 / 한방재활의학과 전문의 김은수

소속 : 수월한방병원 달서 진료원장

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